Over je hele lichaam zitten sensoren waarmee je o.a. druk, temperatuur en pijn kunt waarnemen. Deze sensoren kunnen prikkels opvangen die via de zenuwen (een soort elektriciteitskabels) naar de hersenen worden vervoerd. De prikkels komen op redelijk vaststaande plaatsen in de hersenen binnen. Op de buitenste schil van het brein is er een soort landkaart aangemaakt, waarop alle lichaamsdelen vertegenwoordigd zijn. Dit wordt ook wel de homunculus genoemd, deze staat op het bijgevoegde plaatje.
Wat er opvalt aan de homunculus is dat de belangrijkste lichaamsdelen, zoals vingers en lippen, een groter deel van de hersenen innemen. Dit is heel nuttig. met je handen moet je bijvoorbeeld zonder te kijken die sleutel uit je zak pakken en niet dat zakmes.
Er is ook een nadeel. Mensen die een geamputeerd lichaamsdeel “hebben”, kunnen nog steeds de pijn voelen in dat geamputeerde deel. Dit komt omdat de gevoelskaart in het brein al aangelegd is voor de amputatie.
